助学贷款是为帮助贫困学生完成大学学业所设立的贷款，分为国家助学贷款和商业性助学贷款两大类。其中国家助学贷款资助力度和规模最大，是助学贷款的主要形式。
国家助学贷款是由政府主导，金融机构向高校家庭经济困难学生提供的贷款，以帮助他们支付在校期间的学费和住宿费用。这是一种信用贷款，不需要担保或抵押，但需要承诺按期还款。
目前国内主要有两种形式的国家助学贷款：生源地信用助学贷款（简称“生源地助学贷款”）和校园地国家助学贷款（简称“高校助学贷款”）。
生源地助学贷款
生源地助学贷款，是由国家开发银行等金融机构向符合条件的家庭经济困难的普通高校新生和在校生发放的助学贷款。你可以向户籍所在县（市、区）的学生资助管理中心或金融机构申请办理。学生和家长（或其他法定监护人）为共同借款人，共同承担还款责任。
目前开展这类贷款业务的省市有：湖北、江苏、陕西、甘肃、重庆、青海、新疆、宁夏、内蒙古、山西、北京、山东、安徽、浙江、福建、上海、湖南、江西、云南、贵州、四川、广西、黑龙江、吉林、辽宁、海南、天津、河南。其它省市也在积极试点，你可向当地县级教育行政部门咨询相关事宜。
- 贷款对象：如果你是全日制普通本科高校、高等职业学校或高等专科学校（学校名单以教育部公布的为准）的本专科学生、研究生或第二学士的在读学生就可以申请。但当年在学校获得了高校助学贷款的，不能同时申请生源地助学贷款。
- 贷款额度及用途：全日制普通本专科学生（含第二学士学位、高职学生）每人每年申请贷款额度不超过8000元，全日制研究生每人每年不超过12000元，具体金额根据你在校学费和住宿费实际需求确定。贷款资金原则上用于支付你的学费和住宿费。
- 贷款利率及利息：贷款利率依照央行同期公布的同档次基准利率不上浮。在校期间的贷款利息由财政全额补贴，毕业后的利息由学生自行承担，并按约定偿还本金。毕业后在还款期内继续攻读学位或在校期间因病等休学的，也可申请贴息。
- 还款期限：生源地助学贷款期限原则上按全日制本专科学制加10年确定，最长不超过20年，其中，在校生按剩余学习年限加10年确定。学制超过4年或继续攻读研究生学位、第二学士学位的，相应缩短学生毕业后的还贷期限。学生毕业后3年内为还本宽限期，宽限期内只需还利息、不需还本金。
- 贷款合同签订：一年一签。初次签订贷款合同时，需要你和共同借款人必须同时到场；续贷签订合同时，你或共同借款人任意一方前往现场申请即可。
- 初次申请所需材料：包括盖章的申请表、你和共同借款人身份证和高校录取通知书（在读学生持学生证）及上述材料复印件。
高校助学贷款
高校助学贷款是由银行、教育行政部门与高校共同操作的专门帮助高校贫困家庭学生的银行贷款。九月开学以后，各高校陆续开始受理贷款申请。一旦错过受理时间，当年的贷款就无法申请，只能等到下一年申请贷款。
- 贷款对象、贷款额度及用途、贷款利率及利息与生源地助学贷款相同。
- 还款期限：学生根据个人毕业后的就业和收入情况，在毕业后的1－2年内选择开始偿还本金的时间，六年内还清贷款本息。
- 贷款合同签订：贷款申请通过学校审查和银行审批后，学校将组织你填写、签订借款合同和借据等文本。学校应将申请或借款信息及时通知家长或其法定监护人。
- 初次申请所需材料：学生证、居民身份证及其复印件；学生家长的贷款承诺材料；村委会（街道居委会或父母所在单位）和乡、镇政府（街道办事处或区政府）民政部门关于其家庭经济困难的证明并加盖公章；开发银行、省资助中心及高校资助中心认为需要提供的其它材料等。