无论你是创业新秀，还是有着多年经验的小微企业老板，均有必要了解企业生命的5个发展阶段：创立，成长，成熟，转型和转手。所有企业，零售店业务也好，线上生意也好，都绕不过其中几个或者全部的5个阶段。
为什么你要自己创办公司？兴许是因为你的家庭需要额外的收入，或是你的潜能在现在的岗位上得不到充分发挥，所以你想为自己工作。不管是出于迫不得已或是个人意愿，在掀开人生新的一页之前，你要掂量掂量自己的技能、专长和承受挑战的水平。有责任接手家族企业的人也应该思考一下这些问题。
根据美国劳工统计局的数据，只有半数的小微企业能够撑过5年。可以想见，如果能度过头几年的艰苦岁月，后面的路会越走越顺，生存率逐步提高。这个统计数据覆盖包括制造、零售、食品、旅店、建筑在内的所有行业，无一例外。
作为一名有潜力的企业主，你应该了解必由之路，预见未来几年可能发生的事情。记住，无论处于哪个阶段，你始终要十分留意公司的业绩表现，尽你所能提升竞争力，把各项事情做好。每个阶段都有棘手的难题，老板必须应对这些挑战，保护自己的企业；同时每个阶段也带来新的成长和提升的转机。
创立阶段
在你着手创业之前，你需要从实际出发估算前期的开办公司和运营启动的费用。开办和启动费用包括备货、经营场所、设备、税费和员工薪酬。不管你想做的是餐馆、美容院、技术服务还是建筑公司，仅仅有热情，不足以保证你一定成功。开办公司的准备工作需要多长时间，没有定论，要看你办什么样的公司，在什么地方营业。如果是个人独资经营者，又无须借贷，那就只要一两个月就能将公司启动起来。如果公司上规模，要雇人工，还需要融资，那可能需要一年的时间才能开张营业。
在这个第一阶段，一定要调研市场，把竞争格局弄清楚，写一个商业计划书，找到融资途径。
如果是第一次创业做老板，你需要了解创办企业的基本程序和步骤：
- 调研市场和竞争格局 要界定你的主要竞争对手和理想客户群。采取的方法可以是电话或是面对面访谈，网上问卷，或者找一些潜在客户进行座谈，取得他们的反馈。向他们了解他们购买什么样的产品和服务；他们对竞争对手的产品有哪些满意，哪些不满意；他们愿意出什么样的价钱购买你销售的产品等等。
- 界定产品的卖点 无论你打算提供产品，还是服务，或两者兼而有之，都要找到卖点，做出不同于竞争对手产品的特色。哪怕你的产品和服务与竞争对手完全一样，也可以在地点、客户服务、购买体验方面独树一帜。
- 撰写商业计划书 商业计划书是你公司未来发展的路线图，并且勾勒出近三、五年的经营目标。如果你需要向外部的投资者融资获得启动资金，他们一定要先看你的商业计划书和财务报表。
- 确定财务目标 在第一年里，你需要投资多少、借多少、花多少、能挣多少，要有一个精确的计算。许多公司在头几年都不盈利；它们需要时间建立口碑，打好客户基础。怎么应付这几年的开销，要心中有数，做好规划。
- 选择合作夥伴 如果你没有足够的资金或者技能独立办一个公司，寻找有资金可以投资或者有技能与你互补的人合作。合作关系不必一步到位，可以逐渐形成，但是有合作夥伴提供资金，必将降低前期的开办成本。还有另外一个可能性。有老板最终想把自己的公司卖掉，那么他先雇佣你，让你一点一点地把公司买下。他或许不期求一大笔预付款，但是要你当几年雇员作为投资换取部分股份。这样的过渡安排对年长的企业主非常合适，既不必担心雇员失业，自己也能安然退休。
- 搞定融资 新办企业的融资途径有多种，包括申请小微企业贷款和众筹。
- 设立公司 做生意也要师出有名。先选择一个公司名，并创立一个公司实体。你必须将公司注册；获取联邦和州的税务识别号码、营业执照或许可证；也许还有注册商标、版权和专利的需要。你要到银行开立企业账户，存取公司的现金。
- 聘用员工 如果需要聘用人工，你必须遵守州和联邦劳工法，掌握管理员工的技巧。要学习了解劳工法，可访问美国劳工部网站。
- 打造客户基础 公司一旦开张营业，你必须全力以赴打造客户基础。做法是：优质的客户服务，优惠政策和鼓励新客户购买的刺激措施。一些操作简便的市场营销也能发挥作用，例如向客户发放购物券，买一送一的促销活动等等。
- 推广产品和服务 新公司诞生，要广而告之，猛刷存在感。做法是：建立公司网官方站，社交媒体户头，在社区或行业活动中宣传造势等等。如果预算允许，可以在互联网和地方报刊上，或者在其他一切客户能够看到的地方做广告。 监控现金流 要始终留意现金的流入和流出（即现金流），这关系到企业的兴衰成败。有不少公司因为一些意外的开销把公司困住，为支付供应商货款和员工工资，老板左支右绌。
成长
如果公司在创立初期获得了有如“里程碑式”的业绩并成功实现销售目标，你可以探索成长的机会。有了广泛的客户基础，产品或服务有了知名度，你这时可以把精力集中在销售和运营上。
在成长阶段，你的公司开始赚钱，达到盈亏平衡点，产生利润，甚至利润率节节攀升。
如果你的产品或服务畅销，这时可以开始第二轮融资，在走俏的产品或服务上添加设备，增加员工，扩张业务。同时，要考虑放弃或者改善那些卖不动、不赚钱的产品和服务。
在整个创立阶段，公司运营的大部分负担可能全由老板一人承担。在成长阶段，你可以聘用员工，培训他们接手一些常规的职能。有这些员工的协助，你可以腾出时间专注市场营销和员工管理。
也是在这个阶段，你应该开始储蓄，建立应急基金，应付突发事故或者投资发展的机会。
成熟
公司发展了几年之后，业务稳定，持续盈利，逐渐到达成熟期。这是公司生命周期的第三阶段。
公司初创之时，你的薪水有限；现在，作为老板，你很可能给自己开高工资。
成熟期的公司应该有市场认可的品牌，稳定并不断壮大的客户群体，这为公司开辟新的产品线、巩固现有市场，打入新市场创造了条件。
在这个阶段，你把公司的日常运营放心地交给手下管理，你自己则聚焦远期目标。
转型
转型阶段意味着公司不得不应对变化。转型可以是积极主动的，也可能是消极被动的，它的起因由多重因素决定：
- 销售下滑
- 市场环境的变化给公司业务带来不利影响
- 消费者偏好发生转变
- 出现高速发展的机遇
- 个人原因
公司的销售额下滑常常是因为一个强有力的竞争着进入地区市场，或者客户对你的产品和服务兴趣转淡。如果是这样，你需要考虑的事情是如何吸引并留住你的客户。
转型阶段也可能是大规模扩张阶段。当你的公司有了名气，你就有机会与更大的公司合作，与更大的客户群体结盟。不过，在接受一个大公司或者全国连锁店的特大订单之前，你要确认你在处理日常订单之余，有能力满足这些大订单。小公司接受大订单，这是一个从天而降的上台阶和提升知名度的大好机会。相反，如果你不能按要求交付订单，对公司的名誉和生意可能造成灾难性的打击。
这时，你需要补充资金，投资生产线和销售队伍，但是销售收益却要等到几个月之后。资金的大出大进，是业务迅猛增长时的必然现象，理顺财务才能顺利渡过发展高峰。
你胸中装着远期目标，在实践上你要认真制定战术计划，处理好转型阶段出现的新情况。战术计划综合考虑了公司的优势和弱项，外部环境的有利条件和威胁，它能帮助你找到应付机会和挑战的办法。每一个战术计划都能使你更加接近你的那些远期目标。
转手
企业生命的最后一个阶段是企业主决定停业、出售或者交班给继承人。
企业主做出这样的决定可能有多种考虑。你可能想尝试新的生活，或者生意不景气，或者出于个人的或健康的原因。也有可能因为你的公司处于鼎盛期，这时脱手能卖个好价钱，然后退休。
从小微企业来看，接班人常常是家庭成员，朋友，或者是雇员，他想接手管理这间公司。你也可以将公司卖给一个未曾谋面的陌生人。
你可以把公司整体出售，也可以保留部分股份，这样，尽管你不再主持日常管理工作，仍然可以从公司的利润中分一杯羹。有的老板愿意留下来，继续工作一个时期，指导继任者，以完成平稳过渡。
因为公司的类型、所在地不同，出售它们的流程因而也不同。但是它通常包含以下几个步骤：
- 评估公司价值 公司的价值评估以公司资产和销售额为基础。一个小公司的实际价值可以是年销售额的若干倍，但是最后评估的价格由于种种原因却有出入。如果你自己没主意，不妨聘请一个专业人士或者专业公司来帮你确定公司的价值。这个专业人士最好有评估类似企业价值的经验，这样做起来轻车熟路。如果你自己估算公司价值，那就要了解并完成价值评估的流程
- 准备财务报告 如果有人想买你的公司，他一定要看你的财务记录，财务报表和纳税记录，借此了解公司的财务状况和以往的销售情况。
- 寻找可能的买家 你可以在网上或者在地方性报刊上公示你想出售公司的消息。你也可以找一个掮客，他们的专业就是为出售的公司找买家，并按交易价格的一定比例提取佣金。
- 做好融资安排 许多买公司的人靠借贷完成交易。你可以借钱给买家，允许他先付定金，剩余的欠款外加利息以后慢慢还。卖方融资的作用很独特，因为它向买方和其他放贷方显示你看好该企业的未来。
- 协商交易条件 和其他交易一样，买方一定在价格和其它条件上讨价还价。你不妨聘用一个有企业产权交易经验的专业人士，包括会计师和律师，在达成交易前审查所有的细节。
- 达成交易 如果双方同意议定的条款，你需要签字让产权和控制权的转让正式生效。合同的文字晦涩难懂，你需要律师帮助你起草。
如果找不到买家，或者买方出价太低，你可以将公司免费赠送给家庭成员，朋友，或者某个员工。你依然可以保留部分股权，从公司获得收入。
如果你的公司一直在走下坡，很难长久维持，那你不如关门大吉，不要出售，也不要赠送给他人。
如果你没有多少债务，公司关门很简单。你把资产变卖，终止合同即可。如果你在州里注册了企业实体，你需要走解散公司的程序。如果不解散公司，你对员工的税费依然负有责任。
如果你无法偿还公司债务，你需要和债主们重新协商偿债合同，拖延支付或者部分免除。申请破产也是一个选择，那取决于你负债的数额和公司和你个人的财务状况。